Les chevaux du tonnerre
Histoires d'os 19
Après
de
fortes
pluies,
dans
les
sédiments
tertiaires
du
Sud
Dakota
et
du
Nebraska,
l’érosion
faisait
apparaître
des
ossements
de
grande
taille
appartenant
à
un
mammifère
de
l’Oligocène,
proche
cousin
du
tapir
et
du
rhinocéros.
Les
Sioux
qui
fréquentaient
ces
Mauvaises
terres
arides
traversées
de
ravins,
connaissaient
l’existence
de
cet
animal
fossile
doté
de
deux
cornes
sur
le
museau
et
entretenaient
à
son
égard
un
authentique
respect.
Pour
ne
pas
dire
une
vénération.
Selon
leurs
mythes,
ces
animaux
n’étaient
rien
d’autre
que
les
chevaux
du
tonnerre,
les
montures
des
esprits
guerriers.
Lors
de
violents
orages,
ils
tombaient
en
horde
du
ciel
pour
chasser
les
bisons
et
pour
les
tuer
à
coups
de
sabot.
Le
vacarme
du
tonnerre
était
le
bruit
de
leur
galop,
de
leur
course
éperdue
à
travers
les
grandes
plaines
invisibles
des
légendes.
La
légende
en
question
explique
avec
une
poésie
non
dénuée
de
pertinence,
la
mise
à
jour
spectaculaire
du
fossile
exhumé
sur
leurs
terrains
de
chasse.
En
hommage
aux
croyances
indiennes,
un
paléontologue
avisé
lui
attribua
le
nom
de
Brontothérium,
autrement
dit
de
bête
tonnerre.